“画家”一词作为对专门从事绘画活动者的称谓最早出现于唐代,但其在唐代并不被时人所常用。进入宋代以后,传统文献中所载的“画家”称谓越来越多,但“画家”称谓主要出现在文人著作中,而在民间依然更多地使用画工、画师、丹青等称谓。唐宋时期,“画家”称谓一般不指文人士大夫画家,从元代开始,特别是明清时期,画家称谓的使用对象发生了根本性变化,即那些因画艺闻名的文人士大夫也可被称之为画家。