"皖南事变"之前陕甘宁边区实行的是"休养民力,争取外援"的经济政策。尽管边区在这一时期经济有所恢复,但是独立的经济体系还未完善建立起来,所以"皖南事变"后国共关系恶化,面对突如其来的外援断绝,边区经济陷入危机。加上当时边区脱产人员数目庞大,南京国民政府对边区经济军事封锁和严重的自然灾害更加剧了边区经济困难的情况。