众所周知,中国的现代高等教育并非是由源远流长的古代高等教育一脉相承地发展而来,而是在国门洞开、“西学东渐”的历史背景下,由国内外的若干先进人士直接将西方现代高等教育的基本制度与形式逐步引进和“移植”而来。北洋大学堂最初的开办目标,便是要建成一所完全有别于以往的各种办学层次含混不清的洋务学堂,在普通教育的框架体系内实施正规高等教育的现代大学,而她的诞生要从创办天津博文书院说起。