“典籍”是由“典”和“籍”两个单音节词素组成的联合式名词。“典”“籍”于汉语词汇派生阶段产生,“典籍”于合成阶段产生。“典籍”作为合成词正式产生于战国时期,本义是指档案。进入汉代后,“典籍”一词在汉语发展的影响下向“泛指重要图书文献”偏转。其使用频率从两汉时期到隋唐五代呈缓慢上升趋势,到了宋代出现第一个高峰期,元代进入低谷期。清代则达到了一个新的历史高度,民国开始大幅减少,但并未消失。直到现代“典籍”一词仍然活跃于文人学者的著作中。