沥青质是原油中最重的极性组分,对含蜡原油的结晶、胶凝和流动行为具有重要影响。介绍了原油中沥青质的发现历程及目前存在的几种描述方法。针对沥青质在原油中的存在形式和自身结构特征,总结了沥青质胶体理论和实际溶液理论的发展情况和优缺点,以及沥青质的二维、三维结构模型。论述了沥青质聚集析出现象的机理和特点,归纳了描述该动力学过程的研究方法。在对原油结晶、胶凝的物理过程分析的基础上,总结了沥青质对上述过程的影响。