宋代共历三百多年,皇嗣不兴的情况经常出现,常需要靠宗室中的养子继承皇位,于是形成了一套皇嗣养子制度。宋代收养宗子的范围是北宋时期收养宗室近亲,南宋则是宗室疏属。宗子年纪较小,入宫之后由妃嫔抚养。宋代选多位宗子,养于宫中,择优而嗣。皇嗣养子制度,在宋代缺少皇嗣时,对于安定民心、稳定统治秩序、保证皇位和平继承起到了一定的作用。