"水喻"指古人以水的特征和存在状态为依据,阐发对人类社会的思考。春秋时期孔子、老子"以水喻性""以水喻德",阐发君子的道德修养和对社会的认识;战国时孟子、庄子、荀子、墨子的"水喻"中既有对重德内容的延续,也有重刑的萌芽;到秦朝推行水德,实行严刑峻法,"水喻"经历了由重德向重刑的嬗变。这一嬗变过程是循序渐进的,其间《管子》一书把水和冬天与阴联系在一起及商鞅变法的成功,在嬗变过程中起着重要作用。