参与洋务运动的阵营虽然庞杂,但大体可分为洋务派官僚和中国早期资产阶级改良派。洋务派官僚并不是真正的"实业救国"论者,因为他们所兴办的各种新式企业不是近代资本主义企业,他们所要挽救的不是近代意义上的民族国家,而只是摇摇欲坠的清王朝。中国早期资产阶级改良派不仅在经济上要求自由地发展民族资本主义经济,提倡与西方列强进行"商战",而且还在政治上推崇西方的民主制度,他们才是近代中国"实业救国"思想的真正首倡者。