20世纪60年代以后,西方国家的东南亚研究出现了从宏观的国家研究向微观的族群研究转变的趋向。在这一转变中,英国学者埃德蒙·R.利奇和美国学者詹姆斯·C.斯科特的研究促进了学界对族群概念的再认识。这些对族群概念的再认识也冲击了中国的民族概念理论体系。中国学者面临一个怎样定义自己国家民族概念的问题——是被动适应国际话语体系还是主动参与体系的构造?在民族概念的国际话语体系中,中国必须有自己的话语权。