夏鼐在国立清华大学历史系求学期间,师从蒋廷黻。他在蒋廷黻九一八国难演讲的激发下择定历史为业,同时在求学过程中以蒋廷黻为师,研读中外近代史论著及史料,写作并发表多篇以近代外交史为主题的论文及书评。改行之后,夏鼐亦未曾忘情于近代史研究。夏鼐研读近代史之经历,展现了蒋廷黻对中国近代史研究的构想,亦是蒋氏发展清华大学历史系之具体表现。