在中国现代文学史上,功利主义文学观占据主流地位,其影响甚大,且在很大程度上左右了后世文学史家的历史叙事。从五四文学革命到写实主义思潮再到无产阶级革命文学,这一线索清晰地呈现了现代中国功利主义文学观的发展历程。现代中国的功利主义文学观是在晚清改良主义意识形态以及达尔文生物进化论的双重影响下而产生的,其文化基因可上溯至中国传统的"文以载道"说,其学理动因则应归于科学理性对文艺领域的入侵。