我国县级小城市发展有两种典型的路径,一种是受计划经济体制的影响,主要由政府发动群众参与的“自上而下”式小城市发展路径,另一种则是市场经济体制下由民间力量组织并得到政府支持的“自下而上”式小城市发展路径。从制度演进视角对小城市这两种典型发展路径进行简要梳理,并提出转轨时期小城市科学发展路径“制度合力”的命题;有助对小城市科学发展路径制度建构原则进行简明扼要分析。