宋耀如17岁到美国打工谋生,后入杜克大学学习,归国后执教于教会学校,后辞职进入实业界创办面粉、棉纺等工厂,成为上海有名的大亨之一。他不但在经济上支持孙中山,努力为孙中山的民主革命筹集经费,还担负部分秘书工作,被孙中山誉为“民主革命的隐君子”。他平素重视子女教育,培养中华传统文化素养,其子女多为有名的人物。