作为文学形象之一种的僧尼,自出现至今,经历了复杂的演变过程。历代小说文献中,虽然不乏高僧大德的形象,但总体来说,随着时代发展,而僧尼形象的演变基本上是由清雅变世俗,由受人尊敬变得令人不屑乃至厌恶痛恨,特别是明清时代,淫僧恶尼屡见不鲜。他们的恶习恶行,不仅败坏了山门,也危害了社会。文学作品中僧尼形象的恶变,究其因,不外乎人性之恶和社会风习之恶的相互影响、合力作用所致。对历代小说特别是明清小说之僧尼形象恶变轨迹的探索,以及恶变原因的分析,有着深层的文学史意义和积极的社会学意义。