外固定支架最初仅作为内固定前的暂时固定,主要用于胫骨,现今广泛应用于四肢长骨、短骨、脊柱不规则骨,并可作为一种最终稳定的手段,不必改为内固定。许多学者根据不同骨折、软组织畸形的特点,设计出了多种形式的支架,并提出了动态固定、超关节固定等新观点。近年来,在肢体延长和软组织矫形方面的成绩,更显示其重要性,某些方面是内固定不可替代的。其他临床学科根据外固定支架的特点及作用原理,研制出各自相应的支架,使用日渐增多。