秦汉以来的古医书中,把导泻的治病方法称为"下";之后,"下"引申有腹泻、拉肚子之义。魏晋南北朝时期,除了"下"表示腹泻拉稀外,常见的还有"利""痢""泻"以及相关的复合词。唐宋以后,关于腹泻又有新说法。除"泻"外,还有"动脏腑""跑肚""泻肚""拉稀""拉肚子"等。其中,"跑肚"为北方方言词,明显有向共同语扩散的趋势。