在南宋的绘画史上,禅宗画已经发展到了崭新的高度,涌现出了一批绘画造诣极高的禅宗画家,禅僧牧谿便是其中的杰出代表。他擅长画人物、花鸟和山水,尤以花鸟画成就最高。其花鸟画风格不同于院体画的谨严缜密、精工巧构,也不同于文人画的简率怡情,而是简洁、豪放、空灵,或工写结合,或粗笔大写意,极大地发展了南宋时期水墨画的样式,开拓了中国花鸟画新的语境。