从文学题材的角度看,中国现代文学的重要传统之一,就是关于知识分子的叙事。许多现代文学大家给我们留下了众多知识分子的典型形象,而通过对他们生活道路、命运遭际的描写,反映社会历史的变迁和时代的精神文化风貌,也成为作家的自觉追求。从"五四"时期的呐喊者和彷徨者,到20世纪三四十年代向革命者的转变,可以看到知识分子的形象谱系;启蒙、革命、救亡的变奏,构成了知识分子叙事的主题嬗变;个人与社会的冲突成为知识分子叙事的中心冲突。从中反映出时代对文学的巨大影响以及文学与社会生活的互动关系。