宗教学是一门产生于19世纪欧洲新兴的学科。自这门新学科的倡导者麦克斯·缪勒始,宗教学的学者们不断地追问自己的学科究竟是什么。若是要回答这一根本问题,不能同一百多年前的缪勒一样说"只知其一,一无所知",而必须清楚地丈量宗教学这一学科的范围。实质上,自古希腊哲学中就已经可以发现客观看待宗教的思想,随着时间的推移,各种思想与方法加入其中,宗教学开始了其学科化的历程。宗教学思想的发展蕴含了人们看待宗教、追寻根本问题的思想史演进。