近代对男性腰腹形态的审美体现了不断"瘦化"的趋向。圆腰大腹为传统国人眼中的男性之美。而在近代开埠以后,注重身体矫健的西方人进入中国文化视野。在民国早期的军国民运动中,多有论革新国人身体以救国之说,大腹肥硕成为贬低的对象。其后,瘦腰具有两条发展趋向:其一为时尚路线,近代引入的西方电影、健康观念和健美体育引领了都市身体审美。其二则为政治路线,在中共的革命话语中,将"肥胖"等同于富人,从而形体也具有政治的意义。