19世纪唯物主义在工人运动中得到广泛应用,资产阶级维护者借此展开了对历史唯物主义的污蔑与歪曲。庸俗唯物主义者并没有科学的认识物质与意识之间的关系,以巴特尔为代表的资产阶级学者更是将唯物主义视为"经济决定论";而"青年派"将唯物主义视为一种万能"标签",随意套用,将唯物主义简单化、庸俗化。面对这种情况,恩格斯展开了对庸俗唯物主义的批判,科学地阐释了社会存在决定社会意识这一唯物主义基本原理,同时鼓励"青年派"要努力学习,在对理论不断深入了解的基础上用唯物主义指导工人运动。