政治经济学的核心议题是人类不同社会形态物质资料的生产、消费、分配和流通的问题。从马克思主义诞生以来,经济学就分为西方经济学和马克思主义政治经济学两个体系。这两个经济理论体系关于生产、消费、分配和交换(流通)的研究既有联系又有区别,而且研究这些问题的方法也发生了巨大的变化,也即经济学家在表达自己的经济理论时越来越喜欢运用数量分析方法。数量分析的意义统一于政治经济学的议题中。