陈抱一是20世纪前期中国洋画运动的重要开拓者和奠基人之一。他将毕生的心血倾注于中国的西画传播,不仅通过创作、展览和教育的方式传播西画,而且在理论上进行了诸多深入的理性思考,撰述了大量著作与文章,普及西画常识,开展艺术评论,回应画坛关切,介绍日本及欧西地区的绘画概况,关注美术教育,致力于提高民众审美素养,为20世纪前期中国的西画理论建构做出了突出贡献。