传世文献《诗经》与出土文献《遂公盨》《叔夷钟》互证显现,"禹画九州"的传说自西周时代即已流行,而早在商代,就有以某一地方为中心或者坐标,将人们所能认识的区域延伸出去的成熟观念。"州"本义为水中小丘,"九州"本义极言其多,从西周到战国,"禹画九州"传说经历了"州"的空间范围被巨量扩展,"九"成为实指;禹平水土的足迹被一层层铺陈演绎地流变。流变是随着禹之子孙的迁徙流动,后人将自己生活空间拓展和地理知识提升的结果一层层附会至禹的身上造成的。