晚清福州神光寺案发生于第一次中英鸦片战争之后,正值条约制度形成初期,在中西方两大文明接触碰撞的背景下,具有典型意义。清政府虽然在第一次鸦片战争中失利,并在此后同许多国家签订条约,但短时间内传统的"华夷"观念并未受到根本影响,对外政策也因此未发生根本性变化。