考据学作为清朝的主流学问,曾在乾嘉时期达到顶峰,但至清末已是枯枝败叶。从晚清自身发展而言,既有考据学自身发展的局限性,也有战乱使其失去安定的治学环境。从列强入侵后而言,士大夫在反思与求索之路上使经世思想再次复燃,但根深蒂固的夷狄观使士人们以务洋为耻,直接造成了翻译人才的缺失以及在翻译内容上的狭隘,使新思想的到来困难重重。在考据学没落之后,新思想爆发之前,形成了晚清“学问饥饿”的局面。