细胞凋亡是指细胞的主动死亡过程,功能上也被称为细胞程序性死亡。无论是高等还是低等动物,细胞凋亡都是保证个体正常发育成熟和维持生理过程中不可缺少的组成内容。一旦该机制失常,个体就不能正常发育或者发生畸形。近年来,学者们一直在希望通过激发癌细胞的细胞凋亡,以达到消弭癌症的目的。除此之外,细胞凋亡仍存在着巨大的潜力与可开发度。本文旨在总结观点,并对研究细胞凋亡这一机制的领域进行展望。