曾朴的《孽海花》分为“小说林本”和“真美善本”两种版本,前者由曾朴创办的小说林社发行,共25回,于1907年前完成。后者在此基础上进行了删改和续写,直到1927年才陆续完成后10回。“真善美本”根据曾朴多年的人生阅历和参政经验修改而成,思想厚度、艺术价值固然更高,但从“小说林本”《孽海花》入手,才能真正体会到独属于青年曾朴的叛逆,也更能感受到晚清社会交替之际爱国分子积极救亡启蒙以及西学东渐的时代潮流给以曾朴为代表的士人阶层带来的影响。