学者比尔·雷丁斯认为现代大学的发展先后体现了三种理念,即康德的理性理念、洪堡的文化理念,以及当代争创一流的观念。其中,争创一流的理念可谓是当代大学发展的显著特征,这使得当代大学虽然逐步走出了"象牙塔",但又走向了另一个极端——大学公司化、官僚化、大学技术至上,一流的理念如同泡影般将大学置于商业化、官僚化和技术化的浮华之中。大学逐渐游走于世俗与理想之间。因此,认为真正一流的大学应以"思想之名"来办学,即重视大学的思想自由,大学应是一个各抒己见的共同体。