在中世纪漫长的一千年中,整个欧洲社会生产力发展极其缓慢,但是磨坊的使用和不断改进对提高社会生产力水平和改善人们的生活均起到了积极的作用。12世纪开始磨坊在欧洲遍地开花,磨坊的技术也在不断地革新,从而拓宽了磨坊的应用范围——从传统的农业生产到工业生产,同时磨坊的投资规模不断扩大、投资渠道也日趋多样化。中世纪后期,在货币经济的冲击下,磨坊的经营方式也在发生着变化,预示着欧洲一个新的历史发展阶段的到来。