大气之说,首见于《黄帝内经》。何谓大气?历代医家各有见解。张锡纯在以前认识的基础上,对大气的阐述更为透彻,他创立的"大气下陷"理论对临床颇具指导意义。大气即宗气,大气下陷可导致很多危重证候,甚至引起死亡。因此,治疗大气下陷诸症,当以升提大气为首务。张氏制升陷汤一方,旨在升提胸中大气。