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摘要
细胞凋亡作为一种机体清除冗余组织和细胞的重要方式，目前已被发现在脊椎动物和昆虫变态过程中具有重要作用。然而迄今为止，细胞凋亡是否参与调控海洋贝类幼虫的变态却仍不十分清楚。为进一步了解细胞凋亡及其效应基因caspase-3在海洋贝类厚壳贻贝（Mytilus coruscus）变态中的作用，本研究通过RACE技术克隆并鉴定了一个厚壳贻贝caspase-3基因的cDNA全长，并对该基因在幼虫变态中的作用进行了研究。碱基序列和氨基酸序列特征分析显示，该基因编码的蛋白质具有典型的caspase P20和P10结构域，但核心半胱氨酸活性位点QACXG五肽保守序列发生了突变。系统进化分析结果显示该基因与无脊椎动物Caspase-3蛋白聚在一起，并与地中海贻贝（Mytilus galloprovincialis）caspase 3/7-4相似度最高，因此将该基因命名为McCaspase 3-4。随后，通过实时荧光定量PCR技术对该基因在成贝不同组织及幼虫变态不同时间点的表达水平进行了分析。分析结果显示，McCaspase 3-4 mRNA在成贝外套膜和唇瓣中的表达量显著高于其他组织。肾上腺素诱导眼点幼虫变态12h后，McCaspase 3-4 mRNA的表达水平出现显著上升，并在刺激24h后达到最高，表明该基因可能在幼虫变态早期发挥作用。利用RNA干扰技术敲降眼点幼虫McCaspase 3-4基因表达后的结果显示，肾上腺素对眼点幼虫变态的诱导作用显著下降，表明该基因在调控厚壳贻贝变态过程中具有重要作用。上述研究结果将有助于理解细胞凋亡在厚壳贻贝幼虫变态中的作用以及贝类变态的分子机制。
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