土司制度在中国历史上存在已久,清朝末年西南地区仍残留这一落后的地方治理制度。由于川边地理位置的重要性和当时政治经济形势的需要,川边改土归流成为维护清廷统治的必然选择,这对于加强清朝对川边地区及西藏的统治,抵制帝国主义侵略,都起到了十分重要的作用。