作为一种外来学说,社会主义思潮是随着洋务运动的开展而逐渐传入中国的。进入20世纪,社会主义思潮不仅在中国流行起来,而且掀起了传播的热潮。由于其特定的批判对象和强烈的现实关照,社会主义思潮传入中国后,国人对其并不是仅简单地加以接受和研讨,而是将其与中华民族的发展方向紧密联系起来,将其视为一种救国方案。因此自传入伊始,社会主义就面临着对它的不同解读和认知,并引发了一系列论争,特别是“社会主义与中国”这一命题的提出,标志着论争进入了一个新阶段。