伴随西学东渐,中国传统与近代化之间形成巨大张力,"科学"恰是以其追求确证的特点与中国传统文化接受先验之"理"的认识形成巨大反差,从而逐渐被赋予伦理启蒙意蕴。五四时期的伦理启蒙运动以"科学"撼动了传统伦理赖以存在的本体论基础,成为新伦理观念合理性的标准,并演变为"唯科学主义"。尽管科学并不能取代伦理,"纯粹理性"并不能代替"实践理性",但"科学"口号所宣扬的科学精神,使国人逐渐走出经验直觉的思维模式,发挥了值得称赞的启蒙作用。