环境利益是环境法兴起的重要因素。受生态中心主义、人类中心主义思潮影响,当前环境法学界对环境利益一词存在着不同的界定和混乱的使用。环境利益固然可以从不同角度作不同理解,但作为环境法调整的法益,在法律概念下使用的环境利益应具有明确的内涵和特征。环境利益是环境对人的环境需要的某种满足,这一内涵决定了环境利益具有层次性、外溢性、非经济性的特点。厘清环境利益对环境法研究具有重要意义。