"戏曲"概念在20世纪中国发生了多次重要演变。近代中国的报刊和王国维的学术研究使"戏曲"概念在20世纪初期确立并流行;"戏曲"概念的发展经历了一个从文学本位到剧场艺术自觉的过程,学者们对演出实践、明清传奇和地方戏的关注,使"戏曲"概念得到了拓宽;在政治、社会、文化的多重影响下,"戏曲"和"戏剧"概念不断冲突与纠缠,这一现象反映了中国戏剧学面对传统与现代时的复杂状况。语言学方法的引入有助于人们摒弃本质主义的执迷,将注意力集中到"戏曲"一词的不同语境上,探究其演变的规律和意义。