《西游记》刻画了大量令人印象深刻的妖怪,其中小妖的数量众多且与妖首、魔王有着不同的叙述语言。文中所塑造的小妖形象千姿百态,但大致可划分为三个类型。小妖在小说中不是一群被忽略的群体,也不是可有可无的点缀。小妖的塑造反映了作者以真为美的美学观;各色小妖以其“本真”构成对明代中后期社会现实的批判;小妖的叙述在小说中的篇幅虽有限,但往往穿插在重要的情节中,起着调节叙事节奏的作用。