"灵感"一词最初产生于希腊,在德谟克利特、苏格拉底的基础上,由柏拉图进一步理论化,后经西方不少文论家进行不断论述与探索,形成了灵感说理论,对后世文艺创作理论影响极深。灵感说的经历大致分为三个阶段:柏拉图主义、浪漫主义、现代主义,这三个阶段相互联系又各自发展。