在物质内部,电子、原子、分子都在不断地运动,有很多可能的运动状态。这些状态都是稳定的,各具有一定的能量,通常用"能级"来表示这些状态。在正常情况下,物质总是处在能量最低的基态能级上。如果有外界的刺激或干扰,把适当的能量传递给电子、原子或分子,后者就可以改变运动状态,进入能量较高的激发态能级中去,把多余的能量释放出来,这个时候就会发射电磁波。