"掮客"为专门从事贸易居间的群体,在清代为上海地区的方言,且至少在晚清时期,这一称呼尚未普遍行用于全国。掮客虽和驵侩、牙人等同为商品交换而出现的中间商人,但却有独特之处。掮客将茶馆作为一个交易的场所,但并不提供住宿、饭饮等商业以外的服务,且其并不像牙人一样承担一部分官府的职能,反而时常会做出投机取巧、钻营欺诈等行为。其欺诈行为一旦构成,就会扰乱市场正常秩序,受到官府及行业的处罚。