德与才是教育领域关于目标讨论的永恒主题。伊藤仁斋与荻生徂徕在此问题上产生了分歧。仁斋重德胜过才,徂徕尊才轻德,这从他们关于"性"和"道"的思想以及各自所持的实际立场中可以找到充分的依据。仁斋认为性中有德的潜力,而徂徕坚信性无好坏。仁斋把包含"仁义礼智"的人道从天道和地道中剥离出来,而徂徕认为道是圣王创造的关于如何治国平天下的理论。仁斋生于京都没落的商人之家,而徂徕是武士阶层出身。伊藤仁斋和荻生徂徕的德才观都表现出一定的实用性与功利性。