我们把人的记忆能力、计算能力和执行生活任务的能力统称为认知能力,这部分能力是由大脑决定的.大脑能力与我们的其他身体器官功能一样,随着年龄由弱至强,最后再由强至弱.一般而言,大脑与身体其他器官的衰老过程是基本一致的.在某些疾病情况下,大脑会先于身体其他器官出现衰退.这时候,人就会出现与年龄不相称的认知能力低下,即所谓"痴呆"或"认知损伤".