随着明代中后期内阁首辅制渐趋成熟,内阁辅臣为争夺这一要职发生过激烈的政治斗争,同时也牵动了朝野各方政治势力的此消彼长。当申时行接任首辅后,通过政策调整和个人风格影响,使得内阁辅臣关系呈现出新的变化,即以"传衣钵"的方式塑造了前后首辅之间的政治继承关系,极大地稳定了当时的中枢政局。但随着时局的变迁,尤其是朝野政治对立的进一步加剧,"传衣钵"式的阁辅关系也发生了异化,成为垄断权力、排除异己的"护身符"。