蒂利民主化理论的方法论呈现为结构主义向关系主义的转型。从结构主义维度来看,民族国家形成及抗争政治是民主化的结构性背景和动力,民主要素得以萌生,民主化道路及形态也受到了结构制约。就关系主义维度而言,民众与统治者的抗争互动,不平等、信任网络及自治权力中心与公共政治的复杂关系互动中蕴含着民主化的具体机制和过程。然而,文化要素缺位、机制与过程概念混用以及多重因果关系的复杂性,使蒂利的民主化理论在方法论转型中产生了张力。