刘向《说苑》所载《越人歌》,关于其主题历来众说纷纭,多有争论。先秦时期的男风现象,楚地的男性审美,子皙短暂无奈的一生,似乎都在表明《越人歌》是一首关于"爱慕与绝望"的歌唱。船夫对公子皙是仰慕甚至爱慕,公子皙本人应该是对生命最后的无奈绝望。后人怜悯他的死和他的美,于是传唱了这首歌,使这个故事流传至今。