山棚这一称谓始于唐代,最初代指流民。步入宋代,山棚则成为节庆娱乐装饰的代名词。宋人文献中有关于山棚的丰富记载,且衍生出灯山、彩山、彩楼、彩棚、鳌山等众多称谓。这些名词在多数情况下所指相同,也存在少许差别。还有诸如欢门、乐棚、戏棚等称呼,与山棚相比,区别则较大。其中,山楼和山棚所指不同;欢门尽管在形制上与山棚类似,却实为另一种现象或事物;乐棚、戏棚虽为临时搭建,但与山棚相比亦存在差异。