在宋明理学的范畴系统中,本体论与工夫论是统一的,工夫论以本体论为内在依据,本体论则以工夫论为外在表现,对天地万物、人及人心的本体、本源的探求,须通过一定的工夫修养呈现出来。胡宏作为南宋初年著名的理学家,提出了不同于张载气本论、程朱理本论和陆王心本论的性本论学说,并建构起心性哲学体系,其中"格物致知,求心识仁"的工夫论是胡宏性本论学说的重要组成部分。