在卡佛短篇小说中读者经常会体会到"威胁感"(menace)。"威胁感"有两个方面的表现:第一,小说中人物的境况,遭遇与命运昭然若揭,但是又未能定义,很多时候读者能够从小说中感受到一种表象即将被揭穿或逆转,人物关系受到威胁,或者这种关系中暗藏着一种暴力;第二,未能定位的时间,环境,情节,话语使读者缺乏安全感。制造这种威胁感的技巧主要有:(1)场景上的"静"与话语上的"动"的对比;(2)小说时间,环境,情节,话语的模糊,省略和空缺;(3)小说中对话的多义性等。