<正>在15世纪即将结束时,达伽马的船队到达印度标志着欧洲人终于越过西亚各个伊斯兰政权,开始建立与印度和中国等远东地区的直接联系。随之而来的是欧洲人对东方的地理、民族、物产和风俗习惯等各个领域系统性知识的强烈需求,在此之前这些知识要么通过阿拉伯人的著作转手而来——其中不少还是承袭自古典时期的作家,要么来自于教皇派往东方各国使节零零星星的报